La vacuna que cruzó el mundo de brazo en brazo

Antes de empezar: en Notas al pie tienes El viaje de los 22 niños, la cara B de este episodio: el mapa completo de la expedición, documentos de la época y lo poco —y lo mucho— que sabemos sobre los niños que llevaron la vacuna a través del océano. Lo tienes en el primer enlace de la descripción y en ilustresanonimos.com. En 1803, una corbeta parte de A Coruña con una misión extraordinaria: llevar la vacuna de la viruela a América y, después, a Asia. El problema es que no puede viajar en una caja. Ni en un frasco. Ni guardada en una bodega. Tiene que viajar viva. Y por eso, a bordo de la María Pita, suben también veintidós niños. Esta es la historia de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, conocida como Expedición Balmis: una de las empresas sanitarias más asombrosas de la historia moderna, a medio camino entre la hazaña científica, la aventura oceánica y el dilema moral. Porque sí, la expedición ayudó a difundir la vacuna por medio mundo. Pero también se sostuvo sobre los cuerpos de niños expósitos, sobre una cadena humana que iba pasando la linfa de brazo en brazo para que no muriera durante la travesía. En este episodio hablamos de Francisco Javier Balmis, de José Salvany, de Isabel Zendal, de los 22 niños que salieron de A Coruña, del cruce del Atlántico, de la división de la expedición en América, del salto a Filipinas y de lo que sabemos —y no sabemos— sobre quienes hicieron posible que aquella vacuna cruzara el mundo. Una historia real que no necesita exageraciones. Solo hace falta contarla.